- Napoléon 1er ordonna la construction de l'arc en 1806 : son projet initial fut d'en faire le point de départ d'une avenue triomphale traversant notamment le Louvre et la place de la Bastille.
- L'architecte Chalgrin en charge du projet fut inspiré par l'Antiquité. Il conçut ce monument mesurant cinquante mètres de hauteur et quarante cinq mètres de largeur. Lors des premières défaites (Campagne de Russie en 1812), la construction fut interrompue, puis abandonnée sous la Restauration, finalement reprise et achevée entre 1832 et 1836.
- L'Arc de triomphe de l'Étoile est inauguré le 29 juillet 1836 pour le sixième anniversaire des Trois Glorieuses. Il fait partie maintenant des monuments nationaux à forte connotation historique. À ses pieds se trouve la tombe du Soldat inconnu de la Première Guerre mondiale..
- Les vignettes portent des détails des quatre plus importants groupes sculptés : « La Marseillaise » par François Rude, « La Résistance » par Antoine Etex, « La Paix » par Antoine Etex, et « Le Triomphe de 1810 » par Jean-Pierre Cortot, représentant Napoléon 1er.
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